Le coton

Souple grâce à ses fibres vrillées (elles peuvent s'allonger de 5 à 8%) le coton offre une bonne perméabilité à l'air et permet ainsi à la respiration cutanée de s'effectuer. Doux, naturel et respirant : le coton est très confortable. Hygiénique, il supporte l'ébullition et le chlore et peut donc être stérilisé. Le coton résiste bien à la chaleur. Il peut d’ailleurs se laver à haute température pour le nettoyer. Le contact du coton contre la peau est excellent, et il convient aux peaux les plus sensibles.

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Qu'est ce que le coton ?

Le coton est une fibre végétale qui entoure les graines des cotonniers « véritables », arbustes de la famille des Malvacées. Cette fibre, constituée de cellulose presque pure, est généralement transformée en fil qui est tissé pour fabriquer des tissus. Le coton est la fibre naturelle la plus produite dans le monde, principalement en Chine et en Inde. Depuis le XIXe siècle, il constitue, grâce aux progrès de l'industrialisation et de l'agronomie, la première fibre textile du monde (près de la moitié de la consommation mondiale de fibres textiles).

Histoire

Le coton est utilisé pour fabriquer des vêtements légers depuis des millénaires dans les régions au climat tropical. L'on a trouvé des fragments de coton datant d'il y a environ 7 000 ans dans des grottes de la vallée du Tehuacán, au Mexique.

Du coton naturellement coloré datant de plus de 5 000 ans a été découvert sur la côte nord du Pérou. Le coton est en effet cultivé en Inde depuis plus de 3 000 ans et le Rig-Veda, écrit en 1500 av. J.-C. le mentionne. Mille ans plus tard, le Grec Hérodote mentionne le coton indien : « Là-bas il y a des arbres qui poussent à l'état sauvage, dont le fruit est une laine bien plus belle et douce que celle des moutons. Les Indiens en font des vêtements. »

À la fin du XVIe siècle, le coton, dont le nom vient de l'arabe (al qutun) via le castillan (« el algodón », un cas de métanalyse), s'est répandu dans les régions plus chaudes en Amérique, Afrique et Eurasie. L'artisanat cotonnier en Inde profite ensuite de vogue pour les « Indiennes », livrée à l'état brut puis imprimées en Suisse puis en France.

Qualité des fibres

La fibre de coton est très appréciée car :

• c’est une fibre textile peu coûteuse ;
• le textile obtenu est doux et confortable ;
• la douceur du coton et la possibilité de l’aseptiser en font un textile privilégié pour les vêtements de bébés ;
• elle est hypoallergénique (très peu allergisant) ;
• le coton est très sain pour le contact des muqueuses (d’autres fibres favorisent la macération et donc l’apparition de champignons) ;
• le coton a une bonne perméabilité à l’air : il permet à la respiration cutanée de s’effectuer ;
• le coton est souple grâce au fait que les fibres sont vrillées (elles peuvent s’allonger de 5 à 8 %).

On peut lui faire subir divers traitements :

• on peut le merceriser (rendre brillant à l’aide de soude) ;
• il prend facilement les teintures ;
• on peut facilement imprimer sa surface ;
• on peut améliorer son pouvoir thermique en le grattant ;
• on peut l’empeser à l’aide d’amidon (ex. : bazin).

Comment entretenir le coton ?

• il est facile à laver ;
• on peut faire bouillir le coton blanc ;
• on peut le repasser à fer chaud ;
• on peut le nettoyer à sec.

Plante médicinale

Le coton fait partie des plantes utilisées en médecine traditionnelle au Vietnam. Une étude américaine a conclu que le coton pourrait contenir une molécule d'intérêt pour le traitement de l'ostéoporose (maladie qui affecte près de six millions de femmes et deux millions d'hommes rien qu'aux États-Unis). En effet, la solidité de l'os résulte d'un équilibre subtil entre deux types de cellules osseuses : les ostéoblastes, qui s'accumulent dans les os, et les ostéoclastes, qui les fragilisent. Une molécule du coton bloque la dégradation de l'os par les ostéoclastes in vitro jusqu'à 97 % des cellules osseuses en cultures de laboratoire, apparemment sans effets nocifs sur d'autres cellules.

Symbolique

• Les noces de coton symbolisent la première année de mariage dans le folklore français.
• Le coton est le premier niveau dans la progression de la sarbacane sportive.
• Dans le calendrier républicain français, le 29e jour du mois de Thermidor est dénommé jour du Coton.